Vientos Alisios

Los vientos alisios

Empleado frecuentemente como sustantivo, el vocablo alisio es originariamente un adjetivo de raiz griega, cuyo significado es marítimo, así pues vientos alisios son vientos marítimos. La referencia implícita al mar se halla también en otras denominaciones, como la inglesa tradewinds o a la alemana de passat winde, la traducción literal de la primera es la de vientos de comercio y la de la segunda vientos de travesía.
En efecto, los vientos alisios hicieron posible la navegación e intercambio comercial entre Viejo y Nuevo Mundo, incluido el infame tráfico negrero entre las costas africanas y americanas. Permitían asimismo la travesía (passata, en portugués) del Atlántico, entre esta nación y su gran colonia brasileña, de ahí que el término alemán incluya el lusitanismo passata.
No debe extrañar esta alusión generalizada a los océanos, ya que los vientos alisios resultan marítimos tanto en su origen como en recorrido. Sus fuentes u hogares son los anticiclones subtropicales, de manera que el soplo del alisio queda supeditado a la presencia de éstos, y cesa en el sector correspondiente si ocasionalmente se desvanecen. Por lo demás, baste recordar que los vientos alisios afectan una tercera parte de la superficie marítima planetaria.

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Gota fría y diluvio (II)

Gota fría y diluvio

Las hemerotecas muestran que la difusión de la expresión gota fría o gota de aire frío entre el gran público de España es referible al último cuarto del siglo XX, tras la colosal llena de la rambla de Nogalte en la localidad murciana de Puerto Lumbreras el 19 de octubre de 1973, con numerosas víctimas. De recordar es asimismo que la década de los ochenta fue pródiga en riadas. de ahí la identificación de gota fría y diluvio como si ambos fuesen sinónimos no había sino un paso, que se dio acto seguido. Y no es así, la sinonimia es, por entero,
inexacta e improcedente. En efecto ni todas las gotas frías ocasionan diluvios, ni éstos tienen invariablemente por causa una gota fría, ya que se reconocen otra serie de situaciones atmosféricas (vaguadas meridianas o retrógradas, depresiones aisladas en niveles altos distintos de la gota fría, borrascas frías, determinadas anafrentes fríos, conjuntos convectivos de menoscala, entre otras) capaces de producirlos.
En suma, la expresión gota fría o gota de aire frío ha ganado extensión y perdido comprensión, se aplica, con frecuencia, de forma inexacta e indebida, lejos del concepto originario que acuñara el meteorólogo alemán Sherhag a finales de los años treinta del siglo XX. De ahí que unos especialistas hayan propuesto la recuperación de su significado originario o el abandono de una expresión desvirtuada, por más que se haya transformado en poderoso y expresivo instrumento de comunicación popular.

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Temperaturas máximas de España

Las temperaturas máximas de España

Las temperaturas más elevadas de España se registran en el Bajo y Medio Guadalquivir, en la denominada "sartén de Andalucía", coincidente con el triángulo que tiene sus vértices en Sevilla, Écija y Córdoba, con máximas absolutas en torno a 51º C, no muy inferiores a las más altas del planeta, cuyos valores suben a 58º C en el desierto libio y a 57º C en el californiano Valle de la Muerte, ambos en climas desérticos subtropicales cálidos.

Así pues, para que en el Valle del Guadalquivir se hayan observado temperaturas superiores a 50º C, resulta necesario que, ocasionalmente, las condiciones atmosféricas sean próximas o similares a las de aquéllos. Y ello tiene lugar cuando, con rumbo meridiano sur-norte, se produce una invasión directa de aire sahariano, que desata una intensa ola de calor. Entonces, con sol urente, cielos despejados, ambiente seco y con el condicionamiento topográfico propicio de la Depresión bética y aire tropical continental que traslada las características adquiridas en su hogar de origen, los termómetros pueden rebasar, excepcionalmente, los 50º C.

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Temperaturas mínimas en España

Las temperaturas mínimas en España

Las temperaturas más bajas registradas en España durante la segunda mitad del siglo XX corresponden a los observatorios de Albacete, al turolense de Calamocha y al guadalajareño de Molina de Aragón, con valores en torno a -30ºC, pero la mínima absoluta es del Estany Gento, en el Pirineo leridano, a 2.036 m de altitud, el de 2 de febrero de 1956, donde el termómetro descendió a -32ºC. Todos estos observatorios tienen en común su situación oriental, a sotavento de la circulación dominante del oeste; por esto, la influencia del flujo atlántico llega muy debilitada, y la mediterránea, ejercida a contracorriente, no la reemplaza; y ello motiva una continentalización muy acusada, a pesar de su corta distancia al Mediterráneo, inferior a 150 Km. Este es el factor primordial, al que, en mayor o menor medida, se suma la altitud.

A la hora de explicar esa mínima absoluta de -32ºC en el Estany Gento, a la continentalización, en torno a 0º 30' E, se añade la notable altitud (2.036 m). y la intensa ola de frío padecida por la península ibérica los primeros días de febrero de 1956, que ocasionó severísimas pérdidas en el sector agrícola, particularmente en la citricultura valenciana, que hubo de reponer buena parte de sus plantaciones de naranjos y mandarinas.

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Altura del sol

La altura del sol

La recepción de la radiación solar en la superficie terrestre depende, en gran medida, de la altura del sol, es decir, del ángulo que forman los rayos solares con la horizontal. La altura del sol varía en función de la latitud, época del año y hora del día. El condicionamiento latitudinal obedece a la forma de la Tierra y a la inclinación de su eje sobre el plano de la eclíptica, con el que forma un ángulo de 23º 27´; a ello se debe que en el ámbito intertropical la altura del sol quede entre valores de 66º 33´ y 90º, verticalidad esta última que, sobre el ecuador, se produce en los equinoccios, y en cada trópico el solsticio de verano correspondiente; mientras, en latitudes polares, la altura máxima del sol no pasa de 23º 27´ y desciende a 0º, deparando una noche de seis meses.

Por su parte, el ciclo anual responde al movimiento de traslación, con máximas alturas en verano y mínimas de invierno. Finalmente, el ciclo diario coincide con el movimiento aparente del sol; cuyo orto o salida, a distinta hora, todos los días, merced a la rotación de la Tierra, se produce por el este, orientación desde la que el sol se eleva sobre el horizonte; a partir de este momento el sol se levanta hasta el máximo correspondiente, en función de la latitud y época del año, a medio día, para descender luego hasta su puesta u ocaso por el oeste, donde traspone la línea del horizonte.

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Sistemas convectivos mesoscala

Los sistemas convectivos mesoscala

El concepto de sistema convectivo de mesoscala es una adaptación al ámbito del Mediterráneo Occidental del concepto de "complejo convectivo de mesoscala" acuñado por el meteorólogo estadounidense R.Maddox a finales de los años setenta de la centuria precedente. Uno y otro se refieren a situaciones de intensa inestabilidad atmosférica, con presencia a aire anormalmente frío en los niveles superiores, sobre amplios espacios, donde las precipitaciones, acompañadas por abundante aparato eléctrico, sobrepasan en buena parte del mismo los 110 mm/24 horas, con sectores donde aquéllas pueden alcanzar, excepcionalmente, en algunas áreas totales entre 300 y 600 mm en dicho intervalo; sobre éstas no diluvia ni jarrea, ambas expresiones resultan insuficientes, ya que entonces lo que sucede es que, sobre ellas, "se abren las cataratas del cielo". Riosalido ha distinguido, en función de las extensiones cubiertas por estas colosales formaciones de gigantescas "nubes puestas en pie", tres tipos: cuando el espacio ocupado por la isoterma de -48ºC (tope frío en la lata troposfera) excede de 50.000 Km cuadrados; en segundo lugar, si dicho espacio queda entre 25.000 y 50.000 km cuadrados; y, la tercera categoría, si es menor de 25.000 km cuadrados.

Dado el singular interés que el conocimiento de estas situaciones reviste para la previsión de los aguaceros copiosos e intensos que, esporádicamente, azotan la vertiente mediterránea española, en los últimos tres lustros, desde 1992, se efectúa un considerable esfuerzo para mejorar su conocimiento; con dicha finalidad, se ha puesto en servicio la Red de Detección de Rayos, ya que se relaciona el ciclo de vida del sistema convectivo de mesoscala y la cantidad de descargas registradas en aquélla.

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Cumulonimbos

Los cumulonimbos

Los cumulonimbos son nubes densas de fuerte desarrollo vertical, asociadas a situaciones de intensa inestabilidad atmosférica, con grandes ascensos de aire de elevado potencial energético. Pueden interesar casi todo el espesor de la troposfera y alcanzar, desde su base, alturas de 8-10 km en latitudes medias y de 16-18 en el ámbito intertropical. Los de mayor desarrollo corresponden a la especie capillatus (fibroso) o pileus (con pileo o casquete) y rematan en un yunque superior de estructura cirrosa; cuando falta ésta, se habla de cumulonimbo calvo. Por bajo de la base, a menudo muy sombría, aparecen nubes bajas y desgarradas, soldadas o no a la gran célula convectiva. Aparte del yunque superior, constituyen apéndices frecuentes del cumulonimbo el arcus, ceja sombría que lo precede, y, en ocasiones, la tuba o embudo de un tornado o tromba marina vinculado, que cuelga de la base de aquél.

De composición mixta, integradas por gotas de agua y cristales de hielo, los cumulonimbos son las nubes habituales de los mayores diluvios y granizadas; por ello, resultan particularmente terribles. A modo de gigantescas nubes puestas en pie o enormes torres nubosas, acompañan, en latitudes medias, a las gotas frías, y, en las bandas de los alisios, a los ciclones tropicales o huracanes, arremolinados en torno al ojo de la perturbación.

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Aguaceros otoñales mediterráneos

Los aguaceros otoñales mediterráneos

A veces la precipitación cae con tal intensidad en la vertiente mediterránea española que los verbos "diluviar" o "jarrear", cuya acepción es la de llover copiosamente, resultan insuficientes para describir el aguacero, ya que entonces llueve a mares, se dice, significativa y gráficamente, que se abren las cataratas del cielo. En el intervalo de pocas horas pueden excederse e incluso duplicarse, con creces, la precipitación media anual. La perniciosidad de estos aguaceros y trombas depende ampliamente de la concentración horaria de la lluvia.

El calendario de lluvias catastróficas en el espacio indicado muestra una notoria concentración de las mismas en los meses otoñales, entre mediados de septiembre y similares fechas de noviembre, con ápice en octubre, transcurre el periodo de máximo riesgo. El comportamiento térmico de las aguas mediterráneas constituye la premisa indispensable, el requisito imprescindible, que, conjugado de forma primordial, si bien no exclusiva, con las irrupciones de aire frío en altitud, confiere primacía destacada, en estas tierras, al otoño en los aguaceros de excepcional violencia, riadas colosales y desastrosas inundaciones.

Los mapas de isotermas marinas superficiales suelen mostrar, en coincidencia con estas lluvias torrenciales, temperaturas relativamente altas frente a las áreas afectadas. Condiciones térmicas de esa índole propician que el mar transfiera al aire enormes cantidades de vapor de agua, es decir, de agua y energía latente, condiciones necesarias para lluvias muy copiosas y de excepcional intensidad horaria.

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Inundación Valencia 1957

La inundación de Valencia en 1957

Medio siglo atrás, el 14-15 de octubre de 1957, la ciudad de Valencia y los poblados marítimos padecieron una de las peores inundaciones de que hay memoria histórica, con numerosas víctimas y cuantiosísimos daños materiales. En algunos puntos del casco histórico las aguas desbordadas del río Turia alcanzaron 3 metros de altura y cubrieron de barro gran parte del área urbana. Aunque las estimaciones son diversas, tras depurar los datos disponibles, parece probable una punta de avenida de 3.000 metros cúbicos por segundo. El colosal aluvión fue motivado por lluvias torrenciales en la cuenca baja del Turia, debidas a la advección en superficie de aire mediterráneo con elevada humedad específica y a la presencia en los niveles superiores de la troposfera de un embolsamiento de aire anormalmente frío. La monstruosa riada se generó aguas abajo del Pantano de Benagéber (entonces, Generalísimo) por la sincronización en el Turia de los enormes aportes de sus afluentes Tuéjar y Tera y de las ramblas Castellarda y Primera.

Para conjurar el gravísimo riesgo, se realizó el denominado Plan Sur, consistente esencialmente en la desviación del Turia al sur de la ciudad, mediante la apertura de un cauce enteramente artificial con capacidad de 5.000 metros cúbicos por segundo. Al estimarse suficiente esta solución, no ha pasado de proyecto la presa de laminación de Villamarchante, que, sin duda, reforzaría y potenciaría la defensa de avenidas de excepcional magnitud.

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Gota fría y diluvio

Gota fría y diluvio

La expresión gota fría ha trascendido al gran público como sinónimo de diluvio, y no es así, en modo alguno. La gota fría no ocasiona necesariamente un aguacero copioso e intenso, ni éste tiene siempre por causa aquélla. Para que la gota fría comporte diluvio es preciso el concurso de otros factores: premisa indispensable, requisito imprescindible es la presencia en superficie de aire relativamente cálido y muy húmedo, rico en vapor de agua, es decir, en agua y energía latente, almacenadas en el proceso de evaporación. Es este aire el que permite la formación de gigantescas "nubes puestas en pie", colosales cumulonimbos, y alimenta precipitaciones muy abundantes y de elevada concentración horaria, abriendo "las cataratas del cielo". Además, en estas situaciones, la presencia, en superficie, de un extenso anticiclón tendido de oeste a este, favorece, en su cara meridional, el aflujo hacia la fachada este de España de aire procedente del Mediterráneo, que, en contacto con las tibias aguas de este mar, ha adquirido las características indicadas.

Como percutores del disparo de ese aire sumamente inestable en la vertical actúa habitualmente el relieve, en especial cuando el viento de componente este llega perpendicular, y con velocidad moderada, a las sienas litorales y prelitorales. Puede asimismo colaborar en ese proceso de disparo la existencia de un área localizada de rotación ciclónica de vientos en superficie. El ascenso se ve facilitado por la existencia de la gota fría, que permite a los cumulonimbos, generadores del diluvio, alzarse con desarrollos verticales de 10-11 km. La coincidencia de todos estos factores con la gota fría sí desencadena diluvios, enormes crecidas fluviales y desastrosas inundaciones.

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Concepto gota fría

Gota fría, una expresión familiar

No es fácil encontrar en la vertiente mediterránea española persona adulta que no haya oído hablar de gota fría, justamente lo contrario de lo que ocurría un cuarto de siglo atrás, cuando dicha expresión no desbordaba los círculos especializados: basta acudir a las hemerotecas. Acuñado el concepto a finales de los años treinta del siglo pasado por el meteorólogo alemán Scherhag, en España se hablaría del fenómeno, pero en ámbitos muy reducidos, con ocasión de la trágica inundación de la ciudad de Valencia el 14-15 de octubre de 1957; y, más aún, como responsable de las mortíferas inundaciones en el sureste de la Península el 19 de octubre de 1973.

Con todo, el período decisivo serían los años ochenta, década pródiga en riadas para las cuencas del Júcar y Segura, se produjo desde entonces el paso de la locución al gran público, identificada plena y erróneamente con aguacero copioso y de gran intensidad horaria. Preciso es subrayar que ni todas las gotas frías, con máxima frecuencia los meses de enero y febrero, ocasionan diluvios, ni éstos tienen siempre por causa una gota fría. Para que "se abran las cataratas del hielo", es preciso el concurso de determinadas condiciones y factores, a los que nos referiremos en otra ocasión.

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Ojo del huracán

El ojo del huracán

Cuando alguien se encuentra en situación de peligro inminente, se dice en sentido figurado que "está en el ojo del huracán" o, de modo más general, "está en el ojo del ciclón". Se trata de una alusión directa a la estructura de estos mínimos o depresiones muy profundas: los satélites meteorológicos proporcionan la imagen de una masa compacta de nubes, gigantescos cumulonimbos, con giro ciclónico en torno a una mancha o sector negro más o menos circular y relativamente pequeño; se trata del denominado "ojo del ciclón" u "ojo del huracán".

Al paso de la perturbación, viento y lluvia arrecian con violencia hacia su sector central, pero a la llegada de éste, como por ensalmo, se calma el viento, cesa la lluvia y se despeja el cielo; a este último efecto se debe, por el fuerte contraste de albedos, el color negro del "ojo del ciclón", área de viento subsidente. Así, tras el paso de la primera mitad del ciclón, se hace ocasionalmente la calma, si bien la tormenta estalla de nuevo, con enorme furia, en presencia de la mitad posterior, tras el breve paréntesis de bonanza, una hora más o menos, que corresponde al ojo del ciclón. Por ello, cuando alguien se ha librado de la primera acometida de un peligro o adversidad persistente, disfruta de una tranquilidad precaria, amenazada por la arremetida final.

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Zonas de ciclones

Zonas azotadas por ciclones

Un planisferio con las áreas afectadas por ciclones tropicales resulta muy elocuente. Dichas perturbaciones (huracanes, tifones, "tornados", baguíos, cordonazos, ciclones de Mauricio) nacen y se desarrollan, sobre los océanos, entre 5 y 20º de latitud, en las bandas de los alisios. Faltan en las proximidades del ecuador, donde la inexistencia de torbellino absoluto impide su formación; y también de latitudes subtropicales, donde motiva otro tanto la subsidencia subtropical. Ésta determina asimismo la disimetría entre las fachadas occidentales y orientales de los océanos, ya que en estas últimas aquélla, más intensa, las excluye. Requisito imprescindible es que, en el verano y otoño correspondientes, las isotermas marinas de superficie no registren temperaturas inferiores a 26º C, por ello, están ausentes del Atlántico Sur, de aguas menos cálidas.

El sector de mayor incidencia, una veintena de tifones entre junio-noviembre, es el noroeste del Pacífico; a continuación, Caribe y Golfo de México con seis por término medio, cifra también del Golfo de Bengala, y sólo un par en el Golfo de Arábigo; en el hemisferio austral, la media es de seis ciclones de Mauricio en el Índico Meridional, y sólo dos en el Pacífico Sur.

Es de notar que en el Atlántico septentrional, a favor de la corriente del Golfo, los huracanes, al aproximarse a las costas estadounidenses, se incurvan y, a veces, penetran en la zona de circulación general del oeste, y pueden retomar hacia el este convertiodos en profundas borrascas de estructura frontal, con vientos fuertes.

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Nombres huracanes

Nombres de huracanes

Fueron los españoles quienes adoptaron primero un procedimiento para dar nombre propio e identificar a los huracanes que se sucedían cada temporada (junio a noviembre) en el Caribe, Golfo de México y Florida. Recurrieron al santoral, de manera que bautizaron, durante los siglos XVI a XIX, cada huracán con la festividad correspondiente al día en que se avistaba el ciclón: así, se llamaban huracán de Santiago, de Santa Ana, San Lorenzo, San Francisco, etc. Este sistema perduró en el área indicada hasta casi mediado el siglo XX.

No fue sino a finales del segundo conflicto mundial, hacia 1945, cuando los servicios meteorológicos de la Marina y Fuerza Aérea de Estados Unidos comenzaron a individualizar a los tifones del Mar de China y baguíos filipinos, es decir, a los ciclones tropicales de este amplio sector del Pacífico, con nombres femeninos, a partir de la letra A como inicial y por orden alfabético. Convertida USA en primera potencia mundial, el sistema se difundió ampliamente por las áreas afectadas, con la señalada excepción de los golfos de Bengala y Arábigo.

Hasta la inclusión de nombres masculinos en esa particular relación transcurrieron tres décadas, hasta 1978; dos años después, a petición de los meteorólogos cubanos, se sumaron a los nombres anglosajones los hispanos. Es de notar, por último, que los nombres de huracanes particularmente catastróficos (caso, por ejemplo, el Katrina), se archivan y no se vuelven a usar al menos, en veinte años.

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Daños ciclones

Daños de los ciclones

Bajo distintos nombres (huracanes en el Caribe y Golfo de México, tifones en el Mar de China, tornados en el Golfo de Bengala,, baguíos en el archipiélago filipino, ciclones de Mauricio en el Índico meridional), los ciclones tropicales ocasionan todos los años numerosas víctimas, situaciones críticas y cuantiosísimos daños materiales. Consecuencias tan desastrosas resultan, en combinación con su lento desplazamiento (20-30 Km/h), de los violentos vientos asociados a los mismos y de las anegaciones producidas por intensos diluvios y, sobre todo, a causa del fortísimo oleaje que cabalga sobre la pleamar.

Vistos los mecanismos no puede extrañar que la escala de peligrosidad de Saffir-Simpson maneje como referencias esenciales la velocidad del viento y la altura de las olas. Diferencia hasta cinco categorías, con los umbrales siguientes: 1ª, vientos de 119 a 153 Km/h y olas de 1,5 a 2,0 m; 2ª, 154-177 Km/h y olas de 2,0 a 2,5 m; 3ª, 178 a 209 Km/h y olas de 2,5 a 4,0 m; 4ª, 210-249 Km/h y olas de 4,0 a 5,5 m; y, por último, la 5ª se reserva para ciclones donde los vientos alcanzan o superan 250 Km/h, con olas de altura superior a 5,5 m.

Aunque, como se ha dicho, las grandes inundaciones son efecto, esencialmente, de las llamadas "olas del ciclón", es preciso recordar asimismo la contribución no desdeñable de la lluvia, ya que cerca del núcleo de la perturbación se "abren las cataratas del ciclo" y arrojan alturas de precipitación muy elevadas, a veces superiores a 500 mm en unas horas.

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Nombres ciclones tropicales

Nombres de los ciclones tropicales

Los ciclones tropicales son conocidos con nombres diversos en las distintas áreas afectadas, por más que los de huracán y tifón resulten, con diferencia, las de mayor difusión. El primero, con carta de naturaleza en el Golfo de México y Caribe, es también el de uso más frecuente en el mundo occidental, su etimología es mayor, relacionado con la voz Juracán (Corazón del Ciclo), denominación de la Trinidad divina de los mayas guichés. Por su parte, chinos y japoneses hablan de tifones, de manera que éste es el término empleado por mayor número de personas; alude a los vientos de gran velocidad asociados al ciclón, ya que el vocablo japonés Tai-Phon significa, literalmente, viento fuerte. En el Golfo de Bengala, indios y pakistaníes, por influencia occidental, los llaman tornados, sin confundirlos, por supuesto, con el otro tipo de perturbación más localizada e intensa a la que se aplica, con carácter general, esta designación. Todavía en el ámbito asiático, los filipinos dicen baguíos a los ciclones tropicales.

Además de la generalizada de huracanes, no faltan otras designaciones en el Atlántico americano septentrional, como el de alisio reforzado en las Bahamas o cordonazo de San Francisco en América Central, expresión esta última tradicional entre los navegantes, para aludir a la mar arbolada y mar de gravísimo peligro ocasionadas por los ciclones tropicales a finales de septiembre y comienzos de octubre.

Por último, en el Índico Meridional se conocen por ciclones de Mauricio, en referencia a estas islas, donde se practicaron observaciones pioneras de estas perturbaciones, nombradas como tropical cyclone en Australia, con abandono progresivo de la inadecuada expresión willy-willy.

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Viento Levante

El viento de Levante

En la rosa de los vientos mediterránea, el levante procede del este, el punto cardinal por donde cada día, en su movimiento aparente, el sol se levanta sobre el horizonte a causa de la rotación terrestre. Sopla a más o menos velocidad, merced al gradiente horizontal de presión existente en el momento: a veces se limita a cubrir metafóricamente, las aguas marinas de pañuelos blancos, mientras otras, las menos, origina violentos y destructivos temporales de levante, con mar montañosa o de gravísimo peligro. También es variable su frecuencia de unos puntos a otros, en algunos puede resultar tan elevada, como en el sector gaditano de Barbate y Zahara de los Atunes, que históricamente ha representado un condicionamiento negativo y limitación para la actividad agrícola, mientras que en la actualidad ha cambiado significativamente de valoración económica, al hacer de estas costas el paraíso de los windsurfistas.

En cuanto a precipitaciones, para la fachada oriental de España es el viento llovedor por excelencia, tal y como reza, refiriéndose a la tierra, el refrán en lengua vernácula y castellana: “El levante la moja y el poniente la seca”. Esta condición obedece a que, en las épocas del año propicias, es decir, primavera y, sobre todo, otoño, conduce aire mediterráneo con elevada humedad específica, a veces en cantidad suficiente para que jarree, diluvie, e incluso, se abran las cataratas del cielo.

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Viento Gregal

El viento Gregal

En la cuenca mediterránea se denomina gregal el viento procedente del noreste. El nombre suena extraño en el sector occidental, pero adquiere pleno significado si se recuerda que los romanos centraron la rosa náutica o rosa de los vientos en la costa meridional de Creta, por considerar que esta isla se hallaba en mitad del Mare Nostrum; y al noreste de la misma queda Grecia, justificándose así el empleo del referido vocablo.

En el Mediterráneo Occidental el gregal encuentra en su trayectoria la fachada oriental de España, con resultados pluviométricos bien diferentes según el rumbo del litoral y el relieve del pospaís. Un ejemplo prototípico proporciona el tramo costero alicantino, en torno al cabo de la Nao: al noreste de éste, en el Marquesado de Denia, la incidencia de los temporales del noreste, con una frecuencia relativamente elevada de aguaceros copiosos y de gran intensidad horaria, adquiere protagonismo y ubica los dos observatorios más lluviosos de la Comunidad Valenciana. (Tormos y Pego, con casi 900 mm anuales); en cambio, la modificación del trazado costero, cuya dirección es NW-SE en la Marina, abriga del gregal y de los temporales del noreste, al extremo de que, en menos de 50 km, la precipitación media anual desciende de los 644 mm de Denia a los 345 de Benidorm, reduciéndose casi a la mitad.

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Viento Lebeche

El viento Lebeche

Nombre que recibe en el litoral mediterráneo el viento de suroeste, con dirección intermedia entre las de mediodía y poniente; conocido asimismo por garbino, una y otra denominación poseen etimología árabe. Los efectos pluviométricos del lebeche o garbino resultan diferentes o, incluso opuestos, de un territorio a otro, en función de los condicionamientos geográficos, particularmente orográficos, que el viento halle en su camino.

Con régimen del suroeste llueve, y puede hacerlo copiosamente, en Extremadura, Baja Andalucía y barlovento de Sierra Nevada; sin embargo, raramente llueve en el sureste ibérico. Ello se debe a que el imponente edificio montañoso de Sierra Nevada intercepta los lebeches o garbinos, determina efecto foehn, disimetría y sombra pluviométricas. El lebeche desciende a sotavento más cálido y seco, sin precipitaciones.

Con todo, el lebeche ha prestado tradicionalmente su concurso en las faenas de recogida de los cereales de invierno en el sureste ibérico antes de la generalización de trilladoras y cosechadoras. Antaño, tras la trilla en las eras, recogida la parva, se aventaba con horcas y palas con objeto de separar el trigo de la paja; y para ello, se requería viento, que, con frecuencia, era lebeche.

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Viento Mediodía

El viento de Mediodía

Conocido asimismo por viento sur, austro, áfrico, o africano, la denominación de mediodía alude también al sur, con referencia a la altura del sol sobre el horizonte, que se incrementa a medida que se pierde latitud hacia el trópico, es decir, se va hacia el sur en nuestro hemisferio; y, en este sentido, el empleo del vocablo mediodía obedece a un hecho de cierta similitud con lo anterior, ya que, en cada punto y momento, el sol, en su movimiento aparente diario, alcanza su mayor elevación a mitad de jornada, al mediodía.

Otro nombre muy significativo, a la hora de indicar procedencia, es el de áfrico o africano, ya que el punto de origen del viento sur en la rosa náutica mediterránea es el continente africano. Se trata, entonces, de un viento que trae aire seco y cálido, característica ésta particularmente acusada en verano, cuando el sur que llega en línea recta del Sahara ocasiona olas de calor. Sin embargo, no es necesario para que el viento sur motive un brusco ascenso de la temperatura que su hogar sea sahariano, aunque precisamente éste fue el origen atribuido al viento conocido por sur, bochorno, o helgúa en el País Vasco, o piromano en Cantabria, que sopla de preferencia en invierno, atraído por la presencia de bajas en el Cantábrico, y experimenta el efecto foehn al salvar las Montañas Vascas o la Cordillera Cantábrica, de manera que el termómetro, en el aeropuerto bilbaíno de Sondica, puede subir de 30ºC en febrero.

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Viento Poniente

El viento de poniente

Poniente es el viento procedente del oeste, es decir, el punto cardinal por donde el sol, en su movimiento aparente diario, desaparece o se pone bajo el horizonte. Los ponientes conducen las borrascas atlánticas a la península ibérica y son vientos llovedores, interceptados por los relieves orográficos, para la mayor parte de aquélla, a excepción de los sotaventos oriental y sur oriental, donde los ponientes desempeñan un papel inverso. Hagamos notar asimismo que las mayores frecuencias de estos vientos corresponden a las tierras más occidentales, particularmente a las costeras.

Como se ha dicho, en la fachada oriental de España el viento de poniente posee unas características no sólo diferentes sino opuestas. El más célebre es el caso del ponent valenciano, que, al descender de la Meseta a los llanos litorales, experimenta efecto foehn, transformado en un viento catabático, que se calienta y aleja del punto de saturación, alcanzando humedades relativas muy bajas, del orden de 25% o, incluso, menos. En consecuencia, su presencia en tierras valencianas, sobre todo en primavera avanzada, verano y comienzos de otoño, implica ascenso de temperaturas y ambiente seco. Precisamente por ello, además de intensificar el calor estival, produce un efecto desecante, creando situaciones muy favorables para la aparición y propagación de incendios forestales.

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Viento Tramontana

El viento Tramontana

La voz “tramontana” aplicada por la rosa náutica mediterránea al viento del norte, deriva del latín transmontana, es decir, más allá de los montes, puesto que aquél tiene origen más allá del ángulo montañoso, los Pirineos en el caso de España, que envuelve o rodea la ribera septentrional de la cuenca mediterránea. El soplo de la tramontana obedece al contraste de presiones atmosféricas ocasionadas por la llegada o génesis de depresiones atmosféricas ocasionadas por la llegada de depresiones en el Mediterráneo. Estas bajas son borrascas atlánticas que alcanzan los golfos de León o Génova a través del sur de Francia o norte de España; también las que pasan o desarrollan al norte de Baleares, desencadenan la tramontana. Ésta registra máxima intensidad cuando la presencia de bajas presiones en el Mediterráneo Occidental se combina con la alta presión más al norte, acentuando la diferencia de presión.

El primer indicio del soplo de la tramontana en tierras catalanas es la aparición de un muro nuboso por efecto foehn sobre los relieves pirenaicos, las denominadas bandas del Pirineo Oriental, seguida de acusada y rápida caída de la humedad relativa, morfología arremolinada de pequeñas nubes o escabeyats, pronunciado descenso térmico por la llegada de aire frío y mejora de la visibilidad, al tiempo que se pica el mar. La tramontana, particularmente en los meses de octubre, noviembre y los tres invernales, barre, con dureza y relativa frecuencia el Alto Ampurdán, pero no llega al río Tordera ni, hacia el interior sobrepasa Gerona; equívocas resultan las denominaciones de tramontana de Berga o tramontana de Nuria, que son más bien manifestaciones de mistral.

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Viento Siroco

El viento Siroco

La etimología de siroco es latina, ya que procede de syriacus, nombre que recibía el viento de sureste de la rosa náutica o rosa de los vientos romana, que, centrada en la costa meridional de Creta, tenía en esa dirección la provincia de Siria. En cambio, con origen en la voz saruq, es árabe la raíz de xaloc, denominación del siroco en Cataluña, Valencia y Baleares, traducida al castellano como jaloque y denominaciones aplicadas en otras tierras mediterráneas, como las de chergui, chehili o las egipcias de simóun y khasmin, todas ellas convienen a este viento seco y cálido, procedente del sureste, que sopla atraído por la presencia de bajas presiones en el Mediterráneo y, a veces, experimente efecto foehn al salvar montañas costeras.

Resulta muy cálido, con temperaturas particularmente elevadas, muy seco, de humedad relativa en torno al 10%, cuando proviene del Sahara, pudiendo originar calima, por la presencia de polvo desértico, que enturbia la atmósfera y reduce la visibilidad.

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Viento Mistral

El viento Mistral

La denominación de mistral, minstral, maestral o maestro obedece a que los romanos eligieron Creta como punto de referencia de la rosa náutica o rosa de los vientos del Mare nostrum; y en dirección noroeste queda la ciudad de Roma, magistral Pentium (soberana de gentes). Así pues, el mistral, al que dedicó páginas maestrales Alphouse Daudet, es viento del noroeste, duro, frío y seco, que sopla preferentemente en invierno; lo hace con cielo, en general, despejado o con pequeñas nubes, denominadas glateiros, que, a su impulso, se desplazan rápidamente. El viento alcanza, con facilidad, 100 Km/h y, a veces, sus rachas llegan a 200; infunde respeto y temor a marineros y pescadores, ya que, con fuerzas 11 ó 12 de la escala Beaufort, denomina temporal muy duro o huracanado, con mar montañosa o, incluso, de gravísimo peligro.

Para justificar dichas velocidades, hay que sumar a los gradientes de presión, su condición catabática y el efecto de tobera resultante de circular encajado por valles y desfiladeros. Afecta la posición septentrional del Mediterráneo Occidental, en especial, las Bocas del Ródano y la isla de Menorca. En el Ebro, donde el rumbo noroeste del viento viene impuesto por el propio trazado del valle, el mistral es conocido por cierzo.

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Catástrofes naturales: tsunamis

Catástrofes naturales: los tsunamis

No puede extrañar que sea esta voz japonesa la que designe al maremoto, ola gigantesca ocasionada por un terremoto costero, un sismo submarino o una erupción. Estas olas que se propagan a gran velocidad, hasta 800 Km/h, pasan desapercibidas en mar abierto, con longitudes de onda de 100 Km y una altura que apenas excede del metro. Sin embargo, al disminuir la profundidad del océano hacia la costa, se reduce la velocidad de la ola, y ésta gana altura, excediendo los 20 m, valor que puede triplicarse o, incluso, cuadriplicarse a favor de la topografía de los fondos y del trazado costero.

En caso de terremoto submarino, el mar retrocede en la costa, primero, y luego retoma con singular ímpetu, arrastrando barcos anegando la franja litoral. La retirada del mar dura entre cinco y treinta minutos, para regresar luego con una ola gigantesca, un tsunami, que, si concurren todos los agravantes, puede alcanzar 70 metros. Dada su elevada velocidad de propagación, los maremotos pueden dejarse sentir a miles de kilómetros; así, por ejemplo, el sismo de 1868 en la costa peruana se propagó por la inmensidad del Pacífico y ocasionó tsunami en las costas japonesas. Como se ha dicho, motivo del maremoto puede resultar también una erupción volcánica; sirva de muestra la famosa del Perbuatan, en la isla indonesa de Krakatoa, el año 1883, que motivó olas tan gigantescas como para arrastrar el vapor Barrow, anclado en la rada de Telok-Belog, tres millas marinas tierra adentro.

Existe una red de alerta internacional de tsunamis (seismic sea mares waves warning system), instalada en Hawai, para evacuar a las poblaciones amenazadas. Aún así, los tsunamis siguen constituyendo un riesgo muy difícil de enfrentar, tal y como atestigua la reciente catástrofe en el sureste de Asia.

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Catástrofes naturales: ciclones tropicales

Los ciclones tropicales: denominaciones

Los ciclones tropicales reciben distintos nombres regionales; principalmente los siguientes: huracán en el ámbito del Caribe, Golfo de México y costa sureste de Estados Unidos; cordonazo en América Central; baguío en Filipinas; tornado en el Golfo de Bengala y ciclón de Mauricio en el Índico meridional. Para identificar cada uno de los ciclones, primero se recurrió al santoral (huracán de Santa Ana, huracán de San Francisco, etc); luego se emplearon sólo nombres femeninos, y actualmente alternan éstos con los masculinos.

Catástrofes naturales: los ciclones tropicales

Un ciclón tropical es una depresión profunda, con menos de 950 mb y 850 como récord, y diámetro casi siempre entre 200 y 600 Km, raramente alcanza 1.000. En las imágenes de satélite meteorológico, el ciclón aparece como un gran conjunto de gigantescos cumulonimbos ( 12-14 Km de desarrollo en la vertical) enrollado en espiral en torno a un punto negro que es el denominado “ojo del ciclón”. Desde la periferia de la perturbación los vientos arrecian hacia el interior, hasta alcanzar velocidades superiores a 125 Km/h y hasta 250 en las inmediaciones del “ojo del ciclón”. sector de calma y cielo despejado; otro tanto sucede con las precipitaciones, que cobran extraordinaria violencia e intensidad. La enorme capacidad destructiva de los ciclones resulta de la conjunción de vientos a gran velocidad, diluvios y la pleamar, cabalgada por grandes olas. A despecho de la enorme velocidad de los vientos asociados, los ciclones se desplazan, en el seno de los alisios, a velocidades moderadas, en torno a 25 Km/h.

Representan un gravísimo peligro para las áreas afectadas, sin excepción; tal y como recientemente hizo patente la devastación de Nueva Orleans por el huracán “Katrina”. A pesar de muchos estudios y trabajos de investigación se desconoce el origen de los ciclones, y, en definitiva, el mecanismo que transforma en aquéllos algunas tormentas tropicales.

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Llovizna y lluvia

Lluvia y llovizna

Se utilizan las voces llovizna, cernidillo, mollizna o, con terminología internacional, la bretona de crachin para referirse a la precipitación vertical cuyas gotillas poseen diámetro inferior a 0,5 mm y velocidades de caída inferiores a 3 m/s. En la España húmeda, donde este tipo de precipitación es frecuente, la llovizna recibe una serie de denominaciones regionales, como orvallo en Galicia y Asturias, aguarrías en Cantabria, xirimiri en el País Vasco y calabobos en Castilla; significativamente, por su rareza, la llovizna, no recibe denominaciones regionales en la fachada oriental de España.

Cuando las gotas de precipitación poseen más tamaño y velocidad de caída, se habla de lluvia, y, si ésta es de gran intensidad, de tromba o manga de agua. Se emplean las denominaciones de chubasco, chaparrón, nubada, nubarrón o aguacero para la lluvia que comienza y termina bruscamente, con oscilaciones rápidas de intensidad; si el chubasco es de corta duración, recibe el nombre de aguarrada. En ocasiones la precipitación registra una concentración horaria tan elevada, que resultan insuficientes los verbos “diluviar” o “jarrear”, cuya acepción común es “llover copiosamente”, ya que entonces “llueve a mares”, se dice expresivamente que “se abren las cataratas del cielo”.

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Catátrofes naturales: la sequía

Las catástrofes naturales: la sequía

Derivado del latino siccus (seco, sin lluvia), expresa la ausencia o escasez de lluvia durante un periodo prolongado, no inferior a dos años, que origina multitud de daños y, en ocasiones, dificultades para el abastecimiento de agua de boca. No existe una definición de sequía de alcance y validez general, dado que el término posee acepciones varias en función de sus causas, espacio geográfico y actividad económicas afectadas; en este sentido , se habla, por ejemplo, de sequía agrícola o sequía hidrológica y meteorológica. Esta última obedece a la sucesión, con frecuencia superior a la normal, de situaciones atmosféricas que inhiben las precipitaciones.
Catátrofes naturales: la sequía

Determinadas regiones se hallan, por uno u otro motivo, particularmente expuesto al riesgo natural de las sequías. Célebres y terribles son las padecidas en el Sahel, limítrofe con el inmenso desierto sahariano, vinculado esencialmente, sin que falten otros factores, a la subsidencia subtropical, mecanismo asimismo responsable del verano seco y, casi siempre, de las sequías en la cuenca mediterránea y su entorno. Durísimas son las sequías que esporádicamente azotan a la región del Ceará, en el noreste de Brasil, según parece por la instalación, durante un periodo sostenido, de mecanismos de divergencia en superficie. Con fases negativas de la Oscilación Austral, episodios cálidos acusados y ENSO o ENOS intenso, se producen sequías en territorio australiano. A veces, incluso, en los ámbitos monzónicos indio y chino, el monzón de verano muestra una eficacia pluviométrica muy por debajo de la habitual. Tampoco las llanuras centrales de Estados Unidos resultan ajenas al riesgo de las sequías, con un episodio tan conocido como la sonada Dust Bowl, de los años treinta, en plena crisis económica.

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Catástrofes naturales y obras hidráulicas

Las catástrofes naturales y las obras hidráulicas

Diluvios y, sobre todo, sequías han acicateado proyectos y realizaciones hidráulicas para conjurar o al menos, atenuar las consecuencias de estos riesgos. En el sureste ibérico, las peores sequías han resultado, muchas veces decisivas para la ejecución de obras hidráulicas controvertidas y costosas, como la construcción de la tercera presa de Puentes, tras la seca de 1875-79 y la célebre inundación de “Santa Teresa”, la peor de que hay en la cuenca del Segura, el 14-15 de octubre de 1879. Recordemos asimismo el comienzo del canal principal del Taibilla en 1932, agravado el problema de abastecimiento urbano de agua en la zona por una severa sequía, o el inicio de las obras del acueducto Tajo-Segura en 1968, luego de un periodo de intensa sequía en la cuenca del Segura. En el verano de 1978, fue necesario abastecer Benidorm desde Alicante, mediante buques-cisterna, a principios del seco sexenio de 1978-84, que impulsó la creación de la espléndida realidad del consorcio de Aguas de la Marina Baja para garantizar el suministro urbano a través del aprovechamiento conjunto e integral de los recursos hídricos.

Destaquemos, por último, en relación a la sequía de 1992-95, la importante ley 46/1999, de 13 de diciembre, en cuya exposición de motivos figura un párrafo tan expresivo como el siguiente:”… la experiencia de la intensísima sequía padecida por nuestro país en los primeros años de la década final de este siglo, impone la búsqueda de soluciones alternativas, que…permitan…incrementar la producción de agua mediante la utilización de nuevas tecnologías, otorgando rango legal al régimen jurídico de los procedimientos de desalación o de reutilización…”. No existe, pues, la menor duda del alto condicionamiento de decisiones hidráulicas e hidrológicas por los episodios de sequía, sin olvidar presas y otras obras construidas para defensa de avenidas fluviales e inundaciones.

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Catástrofes naturales: sequías

Las catástrofes naturales: sequías o las secas

Ningún espacio de la península ibérica es ajeno al riesgo de sequías, si bien éstas registran máxima frecuencia, duración más prolongada y mayor intensidad en la región climática del sureste, que engloba parte de las tierras alicantinas, murcianas y almerienses. Actas capitulares, memoriales, expedientes de rogativas, libros de diezmos, cuentas de agua, anales hidrológicos, crónicas y otras variadas fuentes proporcionan multitud de noticias sobre las frecuentes sequías en dicho ámbito, donde se las conoce por “secas”. Para el mismo, las series estadísticas muestran la rareza de una década sin “seca” más o menos amplia y acusada.

La elevada exposición a este riesgo natural resulta de un conjunto de condicionamientos y mecanismos climáticos; a la cabeza, unas coordenadas geográficas que implican, en latitud, vecindad de la subsidencia subtropical y alejamiento de las trayectorias habituales de la corriente en chorro templada, que articula las borrascas atlánticas; y, en cuanto a longitud, el carácter de sotavento oriental cara a la circulación general del oeste. A este distanciamiento longitudinal se suma el cierre montañoso que impone las sierras de Cazorla, Segura, La Sagra, Taibilla, Alcaraz y Calar del Mundo a los vientos del noroeste, mientras hace otro tanto, el grandioso edificio de Sierra Nevada con ponientes y garbinos. Recordemos igualmente la proximidad del desierto sahariano, inmenso hogar de aire tropical continental, masa ésta que, por lo general, merced a advocaciones meridianas o la presencia en altitud de crestas subtropicales o anchas dorsales protectoras de aire cálido, inhibe las precipitaciones. Tampoco el trazado de la costa, como sucede al sur del cabo de La Nao, deja de ser condicionamiento negativo de las precipitaciones en determinados casos.

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Catástrofes naturales: Tornados

Las catástrofes naturales: Tornados

Derivada del verbo tornar, el nombre se aplica a la forma de trompa o embudo que adopta la porción inferior de una nube de fuerte desarrollo vertical, un gigantesco cumulonimbo, donde el viento torna o gira a enorme velocidad. Vocablo de origen español, debió ser sustantivado por los colonizadores en el virreinato de Nueva España (México) del cual fue parte el actual estado de Texas, donde el fenómeno resulta frecuente. La perturbación sobre superficie marina se denomina tromba, trompa, bomba o manga.

De dimensiones muy inferiores a los ciclones tropicales, huracanes o tifones, pueden registrar, sin embrago, descensos de presión más acusados (con récord de 813 mb) y vientos a las mayores velocidades conocidas en la superficie terrestre, con máximos entre 400 y 500 km/h. En 1971, Fujita y Pearson propusieron una clasificación de tornados basada en la apreciación subjetiva de los parámetros de velocidad del viento, recorrido y anchura del tornado, con valores extremos de más de 110 km/h a 410-500, 1 nilla terrestre (1,60935 km) a 315, y anchuras de 16,5 km a 5 km. Los tornados son fenómenos locales de duración efímera; por término medio, unos 10 minutos, aunque algunos persisten varias horas. Se suelen producir en familias (brotes); unos se mueven lentamente, otros alcanzan 200 km/h. Sin que falten excepciones, sus recorridos varían entre 10 y 100 km, con diámetros o anchuras de 0,1 a 2 kilómetros.

La singular capacidad destructiva del tornado resulta de un triple mecanismo: enorme velocidad del viento, brutales contrastes de presión y succión de extraordinaria violencia. Se desarrollan, principalmente, en latitudes medias, y el sector planetario más afectado es el denominado “callejón de los tornados” en el sector central de Estados Unidos, que sufre entre 800 y 1200 tornados al año.

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Catástrofes naturales: Oscilación Austral

Las catástrofes naturales: Oscilación Austral

Walker y Bliss denominaron en, 1932, Oscilación Austral (Southern Oscillation) a un hecho climático de escala planetaria, caracterizado, entre otros rasgos, por el balance de la diferencia de presión atmosférica entre los océanos Índico y Pacífico; así pues, escogieron, como referencia definitoria, la alternación del campo de presión, subrayando, al mismo tiempo, la extraordinaria complejidad del fenómeno. Éste fue detectado, la década precedente, cuando Sir Gilbert Walker (1924), a la sazón director del servicio meteorológico inglés de la India, que intentaba prever la fecha de comienzo y la intensidad del monzón indio de verano, al correlacionar datos barométricos, observó que una variación significativa de presión en el Pacífico se correspondía con otro de signo opuesto en el Índico.

Para cuantificar esa relación, el propio Walker propuso el llamado el llamado Índice de la Oscilación Sur (SOI), que muestra la diferencia de presión atmosférica, normalizada a nivel de mar, entre Tahití y Darwin (Territorio del Norte, Australia); el Índice resulta positivo cuando la diferencia entre ambos registros excede el valor normal, y negativo si inferior a éste.

El Ciclo de la Oscilación Austral incluye dos episodios contrarios, y , también, de entidad y repercusiones bien diferentes. En efecto, la fase positiva, es decir, el episodio frío, conocido también por “La Niña”, “Anti-Niño” o “Contra-Niño”, puede considerarse, simplificando, como una situación de normalidad prolongada y reforzada, sin sucesos meteorológicos excepcionales excepcionales, aunque se acentúen algunos de ellos. Todo lo contrario ocurre con una fase negativa acusada, episodio cálido fuerte de ENSO intenso (como los de 1982-3 y 1997-98), con aguaceros torrenciales, riadas y diluvios en el desierto chileno-peruano, así como, mediante las llamadas teleconexiones, sucesos anómalos o infrecuentes a miles de kilómetros de distancia (diluvios, sequías, grandes brotes de tornados o mayor incidencia de ciclones tropicales, entre otros).

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Catástrofes naturales: Enso o Enos

Catástrofes naturales: Enso o Enos

Esporádicamente, el desierto chileno-peruano, prototipo de región hiperárida, entre las más secas de la Tierra, conoce temperaturas superiores a las acostumbradas, lluvias torrenciales, fulminantes avenidas y pavorosas inundaciones, es decir, una amplia e intensa mudanza ambiental, con repercusiones mortíferas para la cadena trófica, de peces y aves acuáticas, cuyo primer eslabón es el planctón nutrido por la corriente de Humboldt. En dicha situación, “El Niño” ya no es tal, ni siquiera Hércules, más bien Neptuno y Eolo coligados para perturbar, no se sabe de qué manera y hasta dónde, mar y atmósfera.

El problema no se circunscribe a que las aguas cálidas excedan, con mucho, los límites de espacio y tiempo habituales, alcanzando Valparaíso (33º) y permaneciendo más de un año, con gravísimas secuelas biológicas y económicas; va mucho más allá. Una interacción compleja océano-atmósfera, cuyo funcionamiento y conexiones distan mucho de ser bien conocidas en su totalidad, desbordaría, hipotéticamente, el ámbito del Pacífico Tropical, para proyectarse sobre otros océanos y la zona de circulación general del oeste. Se trata, en suma, del fenómeno conocido por la sigla o acróstico “ENSO”, acuñada por Rasmusson y Carpenter, en 1982, a raíz, de un episodio muy intenso de esta naturaleza, para abreviar la expresión “El Niño”- Southern Oscillation; su traducción española, empleada en Iberoamérica, es la de ENOS, es decir, “El Niño” y la Oscilación del Sur.

Cuestión esencial es la de averiguar qué relación media entre el ENSO y otros sucesos meteorológicos extremos e insólitos acaecidos, simultáneamente, en áreas muy distantes de nuestro planeta. Algunas teleconexiones no ofrecen dudas, pero muchas de las barruntadas no pasan aún de meras conjeturas, pendientes de una verificación concluyente.

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Catástrofes naturales: El Niño

Catástrofes naturales: El Niño

Desde el bienio 1997-98 “El Niño” ha sido noticia frecuente, responsabilizado de múltiples desastres meteorológicos, tales como devastadoras inundaciones, prolongadas e intensas sequías, brotes de tornados o mayor frecuencia de ciclones tropicales. Por ello, no puede extrañar que el gran público impresionado por imágenes dantescas y sobrecogedoras, acabe preguntándose quién ha tenido la ocurrencia de poner ese nombre a un mecanismo, al parecer tan destructivo y ubicuo, con supuestas teleconexiones.

Sin embargo, la denominación no obedece a un rasgo de humor, es tan sólo reflejo de una época: los navegantes, exploradores y conquistadores castellanos llamaron “El niño” a una corriente marina cálida, en general débil, que alcanza el litoral meridional de Ecuador y el septentrional de Perú por Navidad; de ahí el nombre. Dicho nombre costero, al igual que un sector del litoral chileno, está bañado habitualmente por la corriente de Humboldt o del Perú; la contracorriente de “El niño” reemplaza, unos meses, las aguas frías de aquélla. Este calentamiento oceánico no sobrepasa la costa peruana septentrional, y luego, para marzo-abril, retorna la corriente de Humboldt. Así concluye, comúnmente el ciclo anual. Como conclusión inmediata: si a eso se reduce “El Niño”, no cabe achacarle catástrofes meteorológicas en medio mundo; en cambio sí parece que podrían relacionarse con otro fenómeno, el denominado “ENSO” o “ENOS”.

Así pues, el episodio cuyas vastas implicaciones atraen el interés de muchos investigadores no es “El Niño”, sino el conocido por “ENSO” o “ENOS”, donde aquél es mínimo ingrediente de una fase con elevado valor negativo de la Oscilación Austral, en una colosal y compleja interacción océano-atmósfera. En consecuencia, debe llamarse “ENSO” o “ENOS” a este hecho de singular trascendencia; y, a la par, reservar la denominación de “El Niño” a la situación que, por su alta frecuencia y moderadas repercusiones meteorológicas, puede tenerse como común o regular, evitando así una metonimia o transnominación generalizada e inadmisible.

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Gota fría

La gota fría

Pocas expresiones meteorológicas gozan de la difusión alcanzada por la “gota fría” en la vertiente mediterránea española, por más que un tercio de siglo atrás resultase completamente desconocida. Es de notar, al respecto, que, con el precedente de las catastróficas inundaciones de 19 de octubre de 1973, ocasionadas, éstas sí, por un proceso de “gota fría”, se ha producido a lo largo de la fachada mediterránea española, desde la década de los ochenta, pródiga en riadas, una sinonimia errónea, y a todas luces improcedente, entre “gota fría” y aguacero copioso de gran intensidad horaria. Y en modo alguno es así: la presencia de una “gota de aire frío”, en la acepción prístina de Scherhag, creador del concepto a finales de los años treinta del siglo XX, no implica necesariamente el segundo, ni éste tiene, obligadamente, por causa a aquélla. Se trata, en suma, de un concepto, el de “gota de aire frío” que en España, y sobre todo en sus fachadas este y sureste, ha conocido, merced a los medios de comunicación, un singular arraigo entre el gran público, en serio detrimento de su precisión.

En esencia, una “gota de aire frío” consiste en una depresión fría marcada en las troposferas media y superior e inexistente o apenas dibujada en la inferior. Para que una “gota fría” origine un diluvio es menester la conjunción de una serie de condiciones. La aludida situación de 19 de octubre de 1973 combinó la práctica totalidad de agravantes: en superficie, aire muy inestable y húmedo, con largo recorrido sobre el mediterráneo y disparo en la vertical merced a la convección forzada impuesta por las alineaciones montañosas litorales y prelitorales, así como por la convergencia debida a la presencia de una pequeña y poca profunda borrasca en el mar de Alborán. El fuerte ascenso del aire, con génesis de cumulonimbos de 9-10 Km en la vertical, vino propiciado por el embolsamiento de aire frío, de -24ºC, a 5500 m de altitud, y la instalación de un mecanismo de divergencia a esos niveles. Las precipitaciones fueron fortísimas en las cuencas fluviales susodichas, sobresaliendo, entre las registradas, la localidad almeriense de Zugena, que recogió 600 mm en tan sólo tres horas, con la particularidad de que 420 mm cayeron entre las 13 y 14 horas de ese 19 de octubre.

Con todo, ha de destacarse que los mecanismos capaces de proyectar aire muy inestable y con elevada humedad específica hasta el límite de la troposfera son varios y no se limitan a los procesos de “gota fría”. Han de recordarse, cuando menos, depresiones aisladas en altitud, vaguadas retrógradas o meridianas, sistemas convectivos de mesoscala o determinados anafrentes fríos.

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Rosa náutica del Mediterráneo

Rosa náutica del Mediterráneo

Con el precedente de la rosa náutica cuya simbología fue esculpida en las fachadas de la célebre y desaparecida Torre de los Vientos en Atenas, los nombres actuales de los ocho vientos principales de la rosa mediterránea, tan básica y familiar para los marineros, regatistas y pescadores de este mar, son de origen latino o, en algún caso, árabe. Para comprender las designaciones romanas, es de notar que éstos eligieron como punto de convergencia de rumbos o centro de la rosa la costa meridional de Creta, por considerar que la isla quedaba en el centro del Mare Nostrum.

El viento norte recibe la denominación de tramontana, ya que viene de más allá de las montañas que cierran el borde septentrional del Mediterráneo. Gregal es el viento del noreste, originario del ámbito griego, es decir, del Mar Egeo, mientras el levante procede del este, donde en su movimiento aparente, y en realidad por la rotación terrestre, nace o se levanta cada día el sol. Rumbo sureste es el del siroco o jaloque (xaloc en las costas valencianas, catalanas y baleares); la etimología originaria es Syriacus, que hace referencia a Siria desde Creta. Para el viento del sur se emplean, inditintamente, los nobres de africano, ostro o mediodía. Por idéntico motivo al indicado para el levante, el viento del oeste es el poniente, por donde, en su movimiento aparente, se acuesta, encuentra su ocaso o se pone elsol.

Del suroeste llega el lebeche o garbino, voces ambas de origen árabe. Vuelve a resultar imprescindible el recuerdo de Creta para explicar las designaciones de mistral, minstral, maestral o maestro aplicadas al viento del noroeste, ya que al noroeste de la isla queda Roma, capital del imperio y “maestra de gentes” (magistra gentium). El mistral es terrible, ya que en ocasiones, por el triple efecto catabático, de gradiente horizontal de presión, y tobera sopla con las fuerzas más elevadas de la escala Beaufort, motivando mar arbolada, montañosa o, incluso, de gravísimo peligro. Este viento del noroeste, canalizado por el valle del Ebro, recibe el nombre regional de cierzo.

Información relacionada con Rosa náutica del Mediterráneo:

- Viento Mistral
- Viento Siroco
- Viento Tramontana
- Viento Poniente
- Viento Mediodía
- Viento Lebeche
- Viento Gregal
- Viento Levante

Casa de la Primavera

Con la denominación de “Casa de la Primavera” aplicada a las tierras alicantinas litorales y prelitorales al sur del cabo de La Nao, el escritor Wenceslao Fernández Flores quiso significar el acusado predominio de dias soleados y con temperaturas gratas en los meses de otoño e invierno. Al sur del paralelo 38º45 N, estas tierras ocupan una posición periférica y meridional en la zona de circulación general del oeste. Ninguno de los mecanismos climáticos que interaccionan en este ámbito posee una proyección equiparable a la de la subsidencia subtropical, no sólo como causa primordial del máximo de Azores sino también por su responsabilidad capital en las más intensas y prolongadas sequías, así como en la escasez estival de precipitaciones. De resaltar es asimismo la marcada condición de sotavento del espacio considerado, al socaire longitudinal de la influencia atlántica, cuyo debilitamiento en dicha área agrava aún más el relieve; en efecto, al alejamiento de aquel océano se suma el cierre montañoso que imponen las sierras subbéticas a los vientos del noroeste, mientras hace otro tanto el grandioso edificio de Sierra Nevada con ponientes y garbinos.

De destacar es también, por el elevado calor específico de las aguas marinas, el papel térmico del Mediterráneo, que contribuye a dulcificar las temperaturas de otoño e invierno en el espacio considerado. Fruto de todo ello son medias anuales superiores a 18ºC, con veranos calurosos (julio o agosto en torno a 26-27ºC e inviernos suaves, con una media para el más fresco, habitualmente enero, superior a 8ºC, con valores de 11 a 13 ºC en el litoral; no hay, pues, invierno térmico, tal y como atestiguan las máximas y mínimas medias para dicha estación, con cifras respectivas de 17,3 y 6,7ºC en Alicante, muy raramente, y no todos los años, el termómetro desciende de 0ºC en la franja costera, y tampoco se prodigan valores negativos en las tierras prelitorales.

La referencia al confort climático de estas tierras quedaría incompleto sin mencionar el aspecto habitual del cielo, es decir, débil nubosidad, ya que el número de días despejado duplica al de cubiertos; la media de horas de sol al año no baja de 2.800, y pasan de 1.100 entre octubre y marzo, con máximo de 340 en julio, y mínimo, notoriamente alto, de 175 en diciembre.

Información relacionada con la Casa de la primavera:

- Confort climático en la región de Murcia

Rogativas meteorológicas

El territorio prototípico de rogativas meteorológicas ha sido, y es, la región climática del sureste ibérico, por su régimen pluviométrico extremadamente irregular y contrastado, que combina intensas y prolongadas sequías con lluvias torrenciales; de ahí que las rogativas posean motivaciones opuestas: unas pro pluvia o ad petendam pluviam, para impetrar la lluvia, y otras, pro serenitate, para pedir que se serene el tiempo y cese de diluviar; más frecuentes, no obstante, las primeras que las segundas. Las peores sequías de los siglos XVIII a XX han permitido documentar, con todo lujo de detalles, las rogativas pro pluvia realizadas por entonces en las sedes episcopales de Murcia y Orihuela, así como en las ciudades de Alicante y Lorca, entre otras.

Para el sureste ibérico, cuando aún no se disponía de datos meteorológicos suficientes, es posible establecer la gravedad y duración de una sequía atendiendo exclusivamente a la información sobre rogativas, ya que, en función del nivel de la rogativa – y se distinguen, al menos, seis -, percibimos, con exactitud suficiente, cuál era el grado de angustia y desesperación, merced a los intercesores o a que se practicase, incluso, una reunión de intercesores. Como la celebración de rogativas públicas implicaba la solicitud de las mismas por las autoridades civiles a las eclesiásticas, cuando las relaciones entre ambas eran tensas, tal y como ocurrió bajo la dictadura revolucionaria de Mendizábal, regencia de Espartero y bienio progresista, períodos todos ellos con disposiciones desamortizadoras, faltan aquéllas en presencia de durísimas y prolongadas sequías. Agobiada por la sequía la cuenca del Segura, la última rogativa ad petendam pluviam tuvo lugar el 9 de septiembre de 2006, sirviendo de retablo el grandioso frontis de la catedral de Murcia.

Bastantes menos numerosas que las rogativas de sequía han sido, en el transcurso de los siglos, las pro serenitate, con algunos rituales perfectamente establecidos en las áreas más afectadas por las inundaciones, particularmente en la Vega Baja del Segura. La propia existencia de este tipo de rogativas constituye prueba evidente de que, contra una afirmación bastante generalizada y, sin embargo, errónea, el “mal tiempo” en el sureste ibérico no es efímero, sino infrecuente.